Hulha Negra situa-se numa região historicamente muito disputada por índios, portugueses e espanhóis, tendo assim forte vínculo militar, já que as margens do Rio Negro, serviram para acampamentos militares, na disputa pelas terras do século XVIII.
O estabelecimento de núcleos populacionais, datam de 1811, época da fundação de Bagé, retratando as demarcações de fronteira, pela doação de sesmarias a militares e civis como retribuição pelos combates.
A trágica degola do Rio Negro, em 1893, é referencial histórico, inclusive faz parte dos contos populares através da Lenda da Lagoa da Música. Consta este episódio, do assassinato de 300 prisioneiros republicanos pelas forças do Partido Libertador. A primeira denominação de Hulha Negra, foi Rio Negro, devido ao fato ocorrido. Somente com o início da exploração do carvão mineral, a localidade passa a ser chamada de Hulha (pedra, carvão mineral) Negra.
Embora grande parte do território fosse propícia para a agricultura, em 1880, a atividade econômica estava voltada para a pecuária extensiva. Em 1884, instala-se ao longo da rede ferroviária, um centro de circulação de atividades comerciais, originando pequenopovoado. É com a chegada, em 1925, de imigrantes alemães, que a agricultura começa a ser explorada. Hoje cerca de 20% da população é composta por pessoas de origem alemã.
A criação da Colônia Rio Negro, hoje Trigolândia, em 1925, deflagra o processo de colonização, a partir daí, teremos a Colônia Salvador Jardim em 1964, a Colônia Nova Esperança, em 1978 e assentamentos dos colonos veiculados ao Movimento dos Trabalhadores Sem Terra, de 1989, até os dias de hoje, como por exemplo, Conquista do Jaguarão em 1997.
Os primeiros colonos alemães que aqui se instalaram, vieram por Pelotas. Há informações de que, anteriormente a, outros grupos de pequenos agricultores de Pelotas haviam imigrado para Hulha Negra, na maioria de origem francesa, e das Ilhas Canárias, porém não se consolidaram enquanto organização econômica ou etnia, como aqueles que deram origem à Trigolândia, nome este dado a importância do trigo na vida da comunidade.
Em 1964, inicia-se um novo processo de colonização em consequência do crescimento das famílias e do estrangulamento da terra, que culminou dando origem a um novo núcleo formado principalmente por produtores da Colônia Trigolândia. Dando origem à Colônia Salvador Jardim.
Em 1978, em decorrência de um conflito pela posse da terra entre posseiros e índios, na Reserva de Nonoai, no norte do Estado, 125 famílias são incorporadas pelo projeto da Cooperativas Agrícola Mista Aceguá ltda. (pertencentes aos alemães-russos assentados na Colônia Nova, no Município de Bagé) de aumentar a sua produção de leite. Sendo assentadas numa área adquirida pelo Governo do Estado, passa a chamar-se Colônia Nova Esperança. Dos Assentados 106 famílias eram oriundas de Nonoai e 19 da própria região.
Em 1989 começam a chegar as famílias oriundas do norte do Estado, organizadas em torno do Movimento dos Trabalhadores Sem terra MST.
Gentílico: hulha-negrense
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Passo do Lajeado, por ato municipal nº 2, de 12-06-1897, subordinado ao município de Bagé.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o distrito figura no município de Bagé.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII1937.
Pelo decreto estadual nº 7199, de 31-03-1938, o distrito de Passo do Lajeado passou a denominar-se Rio Negro.
No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o distrito de Rio Negro permanece no município de Bagé.
Pelo decreto-lei estadual nº 720, de 29-12-1944, o distrito de Rio Negro passou a denominar-se Hulha Negra e perdeu parte do seu território para o distrito de Aceguá, do município de Bagé; adquiriu parte do território do distrito de Seival, do mesmo município de Bagé.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o distrito de Hulha Negra permanece no município de Bagé.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1960.
Elevado à categoria de município com a denominação de Hulha Negra, pela lei estadual nº 9579, de 20-03-1992, desmembrado de Bagé. Sede no antigo distrito de Hulha Negra. Constituído do distrito sede. Instalado em 01-01-1993.
Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído do distrito sede.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.
Alterações toponímicas distritais
Passo Lajeado para Rio Negro alterado, pelo decreto estadual nº 7199, de 31-03-1938. Rio Negro para Hulha Negra alterado, pelo decreto-lei sstadual nº 720, de 29-12-1944.
Fonte: IBGE