A região compreendida entre os rios Iguaçu e Uruguai era, até 1839, habitada unicamente por índios selvagens.

No ano de 1838, segundo, a cidade de Guarapuava e as fazendas de suas redondezas foram saqueadas por índios selvagens, que além de trucidarem civilizados levaram consigo joias, dinheiro e várias moças. Nasceu daí uma expedição, cuja a finalidade era a de reaver os bens roubados e as moças raptadas. Fez parte dessa expedição um moço vindo de Minas Gerais, de nome José Raymundo Fortes, que, mais tarde, tornou-se um dos primeiros moradores da região.

No ano de 1839, com as notícias da existência de grandes extensões de campo, trazidas pelos expedicionários, um grupo de fazendeiros resolveu explorar o sertão situado ao sul, a fim de estabelecer fazendas de criações.

O Presidente da Província de São Paulo, tendo conhecimento desses fatos, comunicou-se à Assembleia Provincial, como conquista de território até então a ninguém pertencente, mas o Presidente da Província de Santa Catarina protestou, sob o fundamento de que ditas terras pertenciam a essa Província. Curitiba, tendo sido elevada à categoria de Província do Paraná, no ano de 1853, adotou a pretensão paulista e prosseguiu na discussão contra Santa Catarina.

O Governo Imperial brasileiro criou a colônia militar de Chapecó, também chamada de Xanxerê, em terras da margem esquerda do rio Chapecó, pelo Decreto n.º 2.502, de 16 de novembro de 1859.

A Argentina reclamou então contra a criação dessas colônias militares alegando que as terras estavam em litígio, o que retardou a instalação da referida colônia até 14 de março de 1882.

Foi diretor da colônia militar de Xanxerê, o capitão José Bernardino Bormann, que a dirigiu durante 17 anos, dando-lhe grande impulso e progresso. Posteriormente, a colônia militar de Xanxerê decaiu e, no ano de 1890, era um distrito do município de Palmas, tal como Passo Bormann, Campo-Erê e Chapecòzinho.

Após a proclamação da República, em 1889, os estados do Paraná e Santa Catarina continuaram sustentando os seus respectivos pontos de vista sobre as terras. A intervenção amistosa do Presidente da República, Dr. Wenceslau Braz, em 1916, conseguiu solucionar a questão por acordo. E, dentre outros municípios do território contestado, passou para o Estado de Santa Catarina, pela Lei Estadual n.º 1.147, de 24 de agosto de 1917, o então município de Chapecó, tendo por sua sede, conforme estabelecida a mencionada Lei, a povoação de Passo Bormann, e sua instalação se realizou a 15 de novembro de 1917. Entre seus distritos, figurava o de Xanxerê. O município de Xanxerê, desmembrado do de Chapecó, surgiu em 1953.

Formação Administrativa

Elevado à categoria de vila com a denominação de Xanxerê, pela Lei Municipal n.º 2, de 22-12-1917, desmembrado de Chapecó. Instalado em 27-02-1918.

Elevado à categoria de sede e cidade como a mesma denominação, pela Lei Estadual n.º 1.260, de 05-09-1919.

Pela Lei Municipal de 10-03-1923, o município de Xanxerê passou a denominar-se Rui Barbosa.

Pela Lei Estadual n.º 1.645, de 03-10-1929, o município é a sede voltou a denominar-se Xanxerê.

Pela Lei Estadual n.º 100 de 09-04-1931, o município de Xanxerê foi extinto, sendo seu território anexado ao município de Chapecó.

Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, Xanxerê figura como distrito do município de Chapecó.

Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1950.

Elevado à categoria de município com a denominação de Xanxerê, pela Lei Estadual n.º 133, de 30-12-1953, desmembrado de Chapecó, sede no antigo distrito de Xanxerê. Constituído de 3 distritos: Xanxerê, Abelardo Luz e Faxinal dos Guedes desmembrado de Chapecó. Instalado em 27-02-1954.

Em divisão territorial datada de 1-VII-1955, o município é constituído de 3 distritos: Xanxerê, Abelardo Luz e Faxinal dos Guedes.

Pela Lei Estadual n.º 348, de 21-06-1958, desmembra do município de Xanxerê os distritos de Abelardo Luz e Faxinal dos Guedes. Elevado à categoria de município.

Pela Lei Municipal n.º 9, de 07-03-1957, é criado o distrito de Bom Jesus e anexado ao município de Xanxerê.

Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 2 distritos: Xanxerê e Bom Jesus.

Pela Lei Estadual n.º 1.041, de 09-05-1966, é criado o distrito de Cambuinzal e anexado ao município de Xanxerê.

Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município constituído de 3 distritos: Xanxerê, Bom Jesus e Cambuinzal.

Pela Lei Estadual de n.º 9.891, de 19-07-1995, desmembra do município de Xanxerê o distrito de Bom Jesus. Elevado à categoria de município.

Em divisão territorial datada de 15-VII-1997, o município é constituído de 2 distritos: Xanxerê e Cambuinzal.

Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2003.