Na confluência do rio Poxim do Norte com o rio Betume existia uma aldeia habitada por índios chefiados pelo cacique Pacatuba, que se rendeu pacificamente ao conquistador Cristovão de Barros, no início do século XVII.
As pequenas mostras da civilização inicial foram destruídas durante o domínio holandês.
No meado do século XVII os jesuítas construíram uma capela no mesmo local onde ficava a aldeia do cacique Pacatuba.
Expulsos os jesuítas em 1732, foram os mesmos substituídos pelos franciscanos que logo iniciaram a construção de uma igreja, sob o orago de São Felix Cantalice, a qual terminou em 1810.
Sob a tutela dos franciscanos a povoação foi crescendo até que em 06 de fevereiro de 1835 foi criada a Freguesia de São Felix de Pacatuba, em cujos limites se incluía o município de Japoatã (ex-Jaboatão).
Através da resolução nº 666 de 13 de maio de 1864 foi a freguesia elevada à vila, tendo sua autonomia se verificado pela Resolução Provincila nº 98 de 02 de maio de 1874, com território desmembrado de Neópolis (ex-Vila Nova).
A Lei Estadual nº 960 de 20 de outubro de 1926 rebaixou Pacatuba à povoado e elevou Japoatã sede municipal.
O Decreto-Lei Estadual nº 69 de 28 de amrço de 1939 devolveu a anterior categoria de vila com a criação do Distrito de Paz de Pacatuba, pertencente a Japoatã.
Ainda como vila teve seu topônimo alterado para Pacatiba.
A Lei Estadual nº 554 de 06 de fevereiro de 1954, restabeleceu sua categoria de cidade, como também sua antiga denominação de Pacatuba.
O município de Pacatuba foi instalado em 31 de janeiro de 1955, com território separado de Japoatã.
Gentílico: pacatubense
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Pacatuba, pela provincial de 06-02-1835.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Pacatuba, pela resolução provincial nº 981, de 02-05-1874, desmembrado de Vila Nova. Sede na antiga povoação de Pacatuba. Constituído do distrito sede. Instalado em 31-01-1955.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído do distrito sede.
Pela lei estadual nº 960, de 20-10-1926, transfere a sede municipal da antiga povoação de Pacatuba para a de Jaboatão.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, distrito de Pacatuba figura como simples distrito de Jaboatão.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.
Pelo decreto-lei estadual nº 377, de 31-12-1943, revogado pelo decreto de nº 533, de 07-12-1944, o distrito de Pacatuba passou a denominar-se Pacatiba.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o distrito de Pacatiba ex-Pacatuba permanece no município de Jaboatão.
Elevado à categoria de município com a denominação de Pacatuba, pela lei estadual, nº 525-A, de 25-11-1953, desmembrado de Jaboatão. Sede na atual distrito de Pacatuba ex-Pacatiba. Constituído do distrito sede. Instalado em 31-01-1955.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído do distrito sede.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.
Alteração toponímica distrital
Pacatuba para Pacatiba alterado, pela lei estadual nº 377, de de 31-12-1943, revogado pelo decreto de nº 533, de 07-12-1944.
Alteração toponímica municipal
Pacatiba para pacatuba alterado, pela lei estadual nº 525, de 25-11-1953.
Fonte: IBGE