Conta-se que, por volta de 1860, mandou o Governo Imperial uma comissão de engenheiros, e um forte destacamento abrir a primeira picada com objetivo de nessa área instalar uma colônia militar.

Após três anos de trabalho, a larga picada, com 60 Km, atingiu o limite com a Argentina, causando problemas entre este país e o Brasil, inclusive motivando a paralisação dos trabalhos.

Por volta de 1879, atendendo às reinteradas solicitações de Cel. Diniz Dias Narão de São Jacob, prestigiado chefe político de Cruz Alta, o Governo Imperial resolve fundar uma colônia militar no Alto Uruguai. O primeiro vestígio da formação do município de Três Passos deve ser buscado neste ano de 1879, quando da construção desta Colônia Militar do Alto Uruguai. Nesta época, o Império do Brasil buscava sua afirmação como dono das terras meridionais no mesmo contexto de aquisição definitiva das Missões jesuíticas.

Por duas vezes a colônia sofreu depredações devido a movimentos revolucionários no Estado do Rio Grande do Sul: a primeira foi em 1893, quando a coluna revolucionária chefiada por Aparício Saraiva atravessou em direção à Argentina, acossada pelas forças legais comandadas pelo General Firmino de Paula. A segunda foi na Revolução de 1924, quando a Coluna Prestes a cruzou, vinda de Santo Ângelo e São Luiz Gonzaga.

Distante 35 quilômetros da Colônia no sentido sul, foi construído em 1882, uma casa de guarda avançada que tinha como incumbência vigiar e proteger a precária estrada. Este local fora escolhido por contar com três córregos de água potável que serviam a homens e animais, recebendo a todos os viajantes com hospitalidade e a generosidade de uma terra profícua e abundante. Chamado inicialmente de Pouso dos Três Passos, é neste local que mais tarde surgiria a cidade.

No ano de 1919, chagaram os primeiros colonos descendentes de alemães, vindos de Chapada e de Tapera.

A justificativa da denominação Três Passos provém da existência destas 3 correntes de água transposta no local. Hoje as 3 vertentes, apesar do perímetro urbano, continuam existindo.

Formação Administrativa

Distrito criado com a denominação de Três Passos, por Ato Municipal n.º 110, de 20-01-1913, subordinado ao município de Palmeira.

Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o distrito de Três Passos figura no município de Palmeira.

Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.

Elevado à categoria de município com a denominação de Três Passos, pelo Decreto-lei Estadual n.º 720, de 29-12-1944, desmembrado do município de Palmeira das Missões (ex-Palmeira). Sede no antigo distrito de Três Passos. Constituído de 8 distritos: Três Passos, Alto Uruguai, Campo Novo, Ivagaci (ex-Santa Terezinha), Redentora (ex-Redenção) e Santo Augusto, todos desmembrados do município de Palmeira das Missões (ex-Palmeira), Criciumal e Tenente Portela criados pelo Decreto-lei n.º 716, de 28-12-1944, desmembrado de Três Passos. Instalado em 01-01-1945.

Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído de 8 distritos: Três Passos, Alto Uruguai, Campo Novo, Crissiumal (ex-Crissiuma), Ivagaci, Redentora, Santo Augusto e Tenente Portela.

Pela Lei Municipal n.º 460, de 24-11-1953, é criado o distrito de Braga, com território desmembrado do distrito de Redentora e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 461, de 25-11-1953, é criado o distrito de Esperança, com território desmembrado do distrito de Alto Uruguai e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 463, de 25-11-1953, é criado o distrito de Faxinal, desmembrado do distrito de Redentora e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 486, de 16-12-1953, é criado o distrito de Humaitá, desmembrado do distrito de Campo Novo e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 464, de 25-11-1953, é criado o distrito de Lajeado Grande, Desmembrado do distrito sede de Três Passos e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 466, de 25-12-1953, é criado o distrito de São Martinho, desmembrado do distrito de Campo Novo e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 465, de 25-11-1953, é criado o distrito de Sede Nova, desmembrado do distrito de Campo Novo e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 462, de 25-11-1953, é criado o distrito de Tiradentes, desmembrado do distrito de Alto Uruguai e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 598, de 14-12-1954, é criado o distrito de Vista Gaúcha, desmembrado do distrito de Tenente Portela e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 599, de 14-12-1954, é criado o distrito de Derrubadas, desmembrados do distrito de Tenente Portela e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Estadual n.º 2.526, de 15-12-1954, transfere o distrito de Ivagaci do município de Três Passos para o novo município de Três de Maio.

Pela Lei Estadual n.º 2.553, de 18-12-1954, desmembra do município de Três Passos o distrito de Criciumal. Elevado à categoria de município.

Em divisão territorial datada de 1-VII-1955, o município é constituído de 16 distritos: Três Passos, Alto Uruguai, Braga, Campo Novo, Derrubadas, Esperança, Faxinal, Humaitá, Lajeado Grande, Redentora, Santo Augusto, São Martinho, Sede Nova, Tenente Portela, Tiradentes e Vista Gaúcha.

Pela Lei Municipal n.º 618, de 06-05-1955, o distrito de Lajeado Grande passou a denominar-se Padre Gonzales.

Pela Lei Estadual n.º 2.673, de 18-08-1955, desmembra do município de Três Passos os distritos de Tenente Portela, Derrubadas e Vista Gaúcha, para constituir o novo município de Tenente Portela.

Pela Lei Municipal n.º 743, de 14-06-1956, é criado o distrito de Lajeado Bonito (ex-povoado) e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Estadual n.º 74, de 22-04-1957, o distrito de Faxinal passou a denominar-se Coronel Bicaco.

Pela Lei Municipal n.º 16, de 24-09-1957, é criado o distrito de Bela Vista (ex-povoado) e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Estadual n.º 3.721, de 17-02-1959, desmembra do município de Três Passos os distritos de Santo Augusto, Coronel Bicaco (ex-Faxinal) e São Martinho, para constituir o novo município de Santo Augusto.

Pela Lei Estadual n.º 3.706, de 31-01-1959, desmembra do município de Três Passos os distritos de Campo Novo, Braga e Redentora, para constituir o novo município de Campo Novo.

Pela Lei Estadual n.º 3.727, de 17-02-1959, desmembra do município de Três Passos os distritos de Humaitá e Sede Nova, para constituir o novo município de Humaitá.

Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 7 distritos: Três Passos, Alto Uruguai, Bela Vista, Coronel Bicaco, Esperança, Lajeado Bonito, Pedro Gonzales (ex-Lajeado Grande) e Tiradentes.

Pela Lei Estadual n.º 1.333, de 30-12-1961, é criado do distrito de Alto Erval Novo e anexado ao município de Três Passos.

Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído de 8 distritos: Três Passos, Alto Erval Novo, Alto Uruguai, Bela Vista, Esperança, Lajeado Bonito, Padre Gonzales e Tiradentes.

Pela Resolução n.º 9, de 18-07-1963, é criado o distrito de Lara e anexado ao município de Três Passos.

Pela resolução n.º 7, de 28-11-1968, é extinto o distrito de Alto Herval Novo, sendo seu território anexado ao distrito sede do município de Três Passos.

Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 8 distritos: Três Passos, Alto Uruguai, Bela Vista, Esperança, Lara, Lajeado Bonito, Padre Gonzales e Tiradentes.

Pela Lei n.º 02, de 08-12-1987, é criado o distrito de Floresta e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei n.º 03, de 11-12-1987, é criado o distrito de Novo Planalto (ex-localidade) e anexado ao município de Três Passos.

Pela Resolução 01, de 01-05-1988, é recriado o distrito de Alto Herval Novo e anexado ao município de Três Passos.

Em divisão territorial datada de 18-VIII-1988, o município é constituído de 9 distritos: Três Passos, Alto Herval Novo, Alto Uruguai, Bela Vista, Esperança, Lara, Lajeado Bonito, Padre Gonzáles e Tiradentes.

Pela Lei Estadual n.º 9.635, de 20-03-1992, desmembra do município de Três Passos os distritos de Tiradentes, Alto Uruguai e Lajeado Bonito, para constituir o novo município com a denominação de Tiradentes do Sul.

Pela Lei Municipal n.º 2.969, de 04-09-1992, é criado o distrito de Linha Ismael e anexado ao município de Três Passos.

Pela Lei Municipal n.º 2.974, de 25-11-1992, é criado o distrito de Santo Antônio e anexado ao município de Três Passos.

Em divisão territorial datada de 1995, o município é constituído de 8 distritos: Três Passos, Bela Vista, Esperança, Floresta, Lara, Linha Ismael, Padre Gonzales e Santo Antônio.

Pela Lei Estadual n.º 10.638, de 28-12-1995, desmembra do município de Três Passos os distritos de Esperança, Linha Ismael e Lara, para constituir o novo município com a denominação de Esperança do Sul.

Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído de 6 distritos: Três Passos, Alto Erval Novo, Bela Vista, Floresta, Padre Gonzales e Santo Antônio.

Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2009.

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Fonte: IBGE

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